Так, значит, Роза. Ужас какой.

   — В разных местах, — уклончиво сказал я. — А Кайер изменился.

   — Сильнее, чем хотелось бы, Лекс.

   Я придвинул стул, развернул и уселся верхом, сложив пальцы на высокой спинке.

   — Что происходит, Трис?

   — А трупы знают, —отозвался некромант, пыхтя своей трубкой. — Не в почете мы теперь. Маги. Особенно черные. Так что будь осторожнее.

   — Буду, — кивнул я. — И кому мы не угодили?

   — Да вроде как Его Величеству, — хмыкнул Трис. — Меня не трогают пока, но… умные люди говорят, что лучше сидеть тихо.

   — А что это за новый советник? Крис Люмис? Откуда взялся?

   — Из Бездны самой, — зло сверкнул глазами мой давний приятель. — Поговаривают, он за спиной императора стоит и всем верховодит. Не знает никто, откуда он взялся. По осениоткрыл часовой салон у площади, каморку неприметную, никто и внимания не обратил. А теперь…

   — Видел я, что теперь. И самого Люмиса видел. Неприятный тип.

   — Видел Люмиса? — изумился Трис.

   — Да, он обещал сделать мне одну вещицу.

   — Ого, — некромант отвел трубку ото рта и уставился мне в лицо. — Я слышал, он отказал самому градоначальнику, когда тот пожелал заказать кольцо для супруги. А тебе, значит, вызвался? Занятно, Лекс.

   Еще как. Меня и самого это беспокоило. С чего это советник императора решил порадовать случайного покупателя?

   — Может, играл на публику? — задумчиво протянул я.

   Трис покачал головой и тему сменил. И я его понимал. В смутные времена стоит быть осторожным даже со знакомыми. Так что я лишь расспросил об общих знакомых и ушел - не хотелось оставлять Одри надолго одну.

   И правильно: вернувшись в зал, я увидел возле златовласки мужиков, что ржали на всю «Подворотню», хлопая себя по коленям. Сама Одри сидела красная, глаза ее остекленели.

   — Какого хрена вы тут делаете? — слишком резко спросил я, чувствуя, как обжигает огонь пальцы.

   — Рассказываем твоему племяннику про эти картинки, — загоготал бородач, что похлопывал Одри по спине. Я зыркнул, и руки мужик убрал. И отодвинулся.

   — Точно! — подхватил второй. — Он так пялился, что мы не удержались!

   Ну конечно, не удержались, это ведь местная забава- просвещать новичков!

   — Вот и рассказали, как эту ведьмочку трое некромантов наказали! — от хохота бородатого на столе подпрыгнули кружки.

   Одри зажала рот ладонью - похоже, рассказали ей все очень… красочно. И бросилась к выходу, как перепуганный заяц. Мужики сложились пополам от смеха. Я с досадой кинул монеты подавальщице, махнул ей, расстроенной, рукой, и пошел вслед за Одри.

ГЛАВА 7

   По бульвару, грохоча железными ободами и оглушая пассажирскими визгами, проехал безлошадный экипаж. Вслед за ним тянулся шлейф пара и черного смога.

   Я поднял руку, призывая извозчика. Нововведения Кайера не вызывали у меня ни доверия, ни желания их испытать. Уже внутри экипажа, расположившись на деревянной скамье, обитой потертым бархатом, посмотрел на златовласку. К ней успел вернуться привычный цвет лица и облик. Одри о чем-то размышляла, напряженно хмуря брови.

   — Армон сказал, что у меня есть дом в Кайере, — тихо начала девушка.

   — Трепло твой Армон, — обрадовал я и посмотрел в окно.

   — Мне нужны вещи, — Одри насупилась. — Не могу же я ходить в твоих, верно? Или постоянно создавать иллюзию, я устаю от этого. Думаю, мне надо туда съездить…

   — Как хочешь, — равнодушно пожал плечами. — Я тебя не держу, Одри. Вот, возьми, хватит и на извозчика, и… еще на что-нибудь.

   Я кинул ей на колени мешочек с остатками монет.

   — Не понимаю, почему ты постоянно злишься, — растерянно произнесла она.

   Я сжал зубы. К сожалению, девчонка была права- я злился. На свое решение, на нее, на себя…

   — Мы могли бы попытаться… наладить отношения — тихо добавила Одри.

   Я оторвался от созерцания проплывающих домов и перевел взгляд на девушку. А потом резко дернул ее на себя, усадил на колени, спиной прижал к своей груди. Она пискнула что-то протестующее, но я лишь обнял крепче.

   — Что ты делаешь? Лекс!

   — Налаживаю отношения, — пояснил, перехватывая женские руки, чтобы не вздумала дергаться. Шея девушки оказалась слишком близко, так что не удержался, провел языком по нежной коже, жадно втягивая запах и дрожь.

   — Лекс! Я не это имела в виду! Отпусти меня! Я говорила о… чувствах…

   — Они у меня очень… впечатляющие, — уверил я, продолжая целовать девушке шею. — И с каждым твоим движением на моих коленях становятся все больше.

   — Прекрати! Я… не трогай меня!

   — Детка, ты каждый раз говоришь мне «нет», — я добрался до ямочки у горла, тронул губами, с наслаждением чувствуя ток крови под тонкой кожей. — А потом стонешь так, что у меня сносит крышу. Не будем нарушать традицию?

   Забрался рукой под шерстяную рубашку и сам чуть не застонал, ощутив в ладони тяжесть женской груди. Другой рукой потянул Одри за растрепанные волосы, заставив откинуться мне на грудь.

   — Дай мне пять минут, — шепнул ей в губы. — Или две… Тебе понравится, детка… Тебе всегда нравится. А извозчик не услышит, я найду, чем закрыть твой сладкий ротик, Одри.

   Осуществлять сказанное принялся сразу – лизнул ее губы, толкнулся языком в рот, пытаясь сдержать свою жадность. Но с ней это трудно… К тому же воздержание плохо сказывается на моем терпении. Опустил ладонь, поглаживая женский живот и пробираясь ниже, уже ненавидя все эти тряпки, надетые на ней.

   Она застыла, словно прислушиваясь к моим ласкам, а потом двинула мне локтем по ребрам с такой силой, что я охнул и выпустил девушку из рук. Одри скатилась с меня, свалилась между лавками. Встала на колени у моих ног и, чтобы удержать равновесиев раскачивающемся экипаже, схватилась за мои колени.Я вскинул бровь и плотоядно облизнулся.

   — Предлагаешь начать сразу с этого? Неожиданно, конечно, но я не против!

   — Ты… — она задохнулась, сжала пальцы на моих коленях и… завопила так, что услышал, наверное, не только возница, но и весь бульвар. — Ты самовлюбленный, испорченный, эгоистичный придурок, Лекс! Ненавижу тебя!

   — Хватит орать! Ты сама предложила мне наладить отношения! — опешил я. — Я и налаживаю!

   Златовласка открыла рот, закрыла и прижала ладони к щеками.

   — Тычто, издеваешься? Я предложила попытаться стать друзьями, Лекс! Хотя бы друзьями! Узнать друг друга получше!

   — Я знаю твой вкус, запах и частоту стонов перед оргазмом, мне этого достаточно, — мрачно известил я, начиная понимать, что удовольствия, на которое я уже настроился, не будет. И сей прискорбный факт изрядно испортил мне настроение!

   — Ты ужасен, — девчонка неловко заползла на лавку напротив. — Просто ужасен! С тобой невозможно разговаривать!

   — Не надо со мной разговаривать! Я гораздо счастливее, когда женщина молчит и тяжело дышит!

   — Все, я больше не могу! — выдохнула она с яростью. — Ты просто… Ненавижу тебя! Я хотела, чтобы мы стали друзьями!

   — Мне не нужны друзья! — рявкнул я в ответ. — Тем более мне не нужна в друзьях женщина, Одри! Так что выкинь из головы эти нелепые мысли! Женщина нужна мужчине не для того, чтобы дружить, ясно тебе? Она нужна, чтобы доставлять мужчине удовольствие, желательно частое!

   — Конечно, а потом убираться в какой-нибудь угол, чтобы не мешать тебе жить своей мужской жизнью, да? Как та подавальщица с ее красными подвязками? — вконец обозлилась Одри.

   — Совершенно точно!Смотрю, эти подвязки тебе покоя не дают! Хочешь, и тебе куплю?!

   — Ты… хам!

   — А еще сволочь и чернокнижник. Я знаю, Одри, и мне на это наплевать!

   — Ты можешь хоть иногда вести себя… нормально? — взбесилась она, сжимая кулаки. — Я же пытаюсь с тобой разговаривать! Хотя мне хочется лишь ударить тебя чем-нибудь тяжелым!