Дернулся и скатился с кровати.

   Полежал, осоловело рассматривая потолок родного дома и деловитого паука, обосновавшегося в углу. Демоны, мне срочно нужна прислужница! Хотя больше ни слова о демонах! Гнилье, если так дальше пойдет, то я заснуть буду бояться! Проклятая Изнанка!

   Кряхтя, я поднялся с пола, потянулся. Чувствовал себя на удивление хорошо — отдохнувшим и сильным. Сила, казалось,выплескивалась из меня, по рукам змеились огненные прожилки, и я изумленно поднял свои ладони, рассматривая. Черные руны на мне стали багровыми. Словно их подсвечивали изнутри. Метнулся к зеркалу, сдернул тряпку, которым было закрыто стекло, и присвистнул. Так и есть- все тело обвивали огненные линии, сплетаясь на мне в спирали и непонятные узоры. Даже глаза покраснели.

   Я потер подбородок, и с пальцев сорвался сноп искр, оставив на ковре черные прожженные дыры.

   Красота. И что мне теперь с этим делать?

   В дверь осторожно постучали.

   — Эй, Лекс, ты проснулся? — тихо спросил Ник. — Я слышал, что ты встал…

   — А ты караулишь под моей дверью, зануда? — отозвался я, с интересом разглядывая себя. Повернулся спиной и хмыкнул, увидев узоры и на заднице. Миленько.

   — Ты спишь уже девять часов, — Ник явно обрадовался, услышав мой голос,и заорал на весь дом. — Эй, ребята, он проснулся!

   — Ну прямо событие года, — буркнул я, оторвавшись от созерцания себя и вытаскивая штаны из груды вещей на полу.

   — Мы переживали, — сказал за дверью Ник. — Но не хотели тебя будить.

   — Ну да, скорее увидели на двери мою ловушку и проклятие вечного поноса, — хмыкнул я, застегивая пуговицы на рубашке.

   — И это тоже, — вздохнул Ник. — Спускайся, Лекс, мы кое-что придумали, пока ты спал.

   — Это явно не то, что может меня заинтересовать, — я всунул ногу в сапог.

   — У нас есть еда.

   — Ник, да ты просто сладкоречивая сирена! Уже иду!

   Ловец рассмеялся, и его шаги прошелестели на лестнице. Я бросил скептический взгляд в зеркало. В целом неплохо. Одежда скрыла красные знаки, и глаза перестали выглядеть столь ужасно, белки посветлели. Пригладил пятерней волосы и подмигнул себе.

   — Неотразим, — хмыкнул я.

   Внизу, за столом с чашками чая расположились Лира и Одри, я махнул им рукой, придвинул себе стул с высокой спинкой и уселся. Девушки уставились на меня.

   — Что с твоими глазами? — спросила златовласка.

   — Перестарался с магией, — небрежно пояснил я, придвигая к себе блюдо с сыром. —Тебе не нравится, крошка? А я думал, ты полюбила меня не за красивую морду, а за мои выдающиеся способности.

   — Это какие? — заинтересовался Здоровяк, входя в гостиную. На двухметровом парне красовался фартук моей бывшей кухарки, и я чуть не подавился от смеха.

   — Тебе, Здоровяк, их не узнать, — отсмеявшись, бросил я. — Мои таланты только для девочек! — и подмигнул обеим. — Да, девочки?

   Лира вспыхнула, как заря, Одри, напротив- побледнела. Отставила свою кружку и поднялась.

   — Простите… мне надо…

   — Останься, — я махнул рукой.

   — Да, не обращай внимания, Одри, — это к нам присоединился Ник. — Лекс привык обижать людей, не думая о последствиях.

   — Я уже говорил, что ты зануда?

   — А ты - бессовестный хам, Лекс, — отбил Ник и сел напротив. — И все мы терпим тебя лишь от того, что нам нужна твоя помощь. Не переживай, как только мы найдем наследников, ты снова останешься в одиночестве.

   — Жду –не дождусь, — широко улыбнулся я. — И ради приближения этого счастливого момента даже готов поднапрячься. Выкладывайте, что у вас там? Здоровяк, а ты тащи еду, я чую запах мясного рагу! Вы взяли в плен кухарку?

   — Нет, — Здоровяк почему-то покраснел. — Это я… нашел у тебя поваренную книгу. Знаешь, я всегда мечтал готовить…Умоего деда была кофейня в городке Орловис, это возле озера Хмурь… и я хотел работать у него. Но потом во мне обнаружился дар…

   — Избавь меня от вашей душещипательной и скучной семейной истории и тащи жрать! — приказал я. — Если ты не перепутал соль с крысиным ядом, я готов простить тебе этот убогий вид в фартуке и даже пожать твою нечеловеческую лапу.

   Здоровяк радостно оскалился и потопал к двери.

   — А где у тебя крысиный яд? — озадачился он на пороге. Я закатил глаза.

   — Неси еду!

   Уже через пару минут передо мной поставили огромную тарелку с густой мясной похлебкой и кусок ржаной лепешки. Я сунул ложку с едой в рот и зажмурился.

   — Здоровяк… Я на тебе женюсь, — простонал я, наворачивая еду. — Только чур без супружеских обязанностей, ты не в моем вкусе!

   Остальные уже отобедали, так что ел я в одиночестве. Впрочем, меня это ничуть не смущало.

   — Рассказывайте, — с полным ртом пробубнил я.

   — Мы нашли пару, приглашенную на прием! — торжествующе объявил Ник. — Как ты сказал- из тех, кого не хватятся! Лоель Золотая Туфелька, слышал о ней? Актриса. Так вот, с некоторых пор за ней ухаживает один из мелких баронетов, Нюфит Гульвик. Обнищавший и почти забытый род, никаких связей с императорской семьей. Но приглашение он получил. Мы можем заменить Лоель на Одри!

   — Одна она туда не пойдет, — оборвал я.

   — Лоель везде таскает с собой старшего брата, — негромко сказала Лира. — Они очень близки, как говорят. Одновременно он выступает и как дуэнья, хотя бы для приличия, хотя все знают, что Лоель делает, что пожелает. Но Рит присутствует на всех ее постановках.

   — Вот как? — я вытер рот льняной салфеткой, повертел ее в руке. Интересно, кто достал салфетку из сундука?

   Окинул быстрым взглядом гостиную. Здесь было… чисто. И еще- уютно. Горели не только магические лампы, но и свечи, канделябры радовали блеском и отсутствием налипшего воска, занавеси на окнах дышали свежестью, вся мебель- натерта воском и сияет чистотой. Может, мои недруги наняли приходящую служанку?

   Мотнул головой и снова уставился на Лиру:

   — Откуда ты знаешь про братца?

   — Лоель-легенда, — девушка слегка смутилась. — Она очень красивая и талантливая. Я… собирала вырезки про нее. И даже магические шары с кусочками ее выступлений, их дарил мне отец…

   Она затихла и отвернулась.

   — Значит, устранить нужно не только актрисульку, но и ее братца, — заключил я, отворачиваясь от Лиры. — А мы с Одри займем их место и отправимся во дворец. Детка, сколько ты сможешь сохранять иллюзию?

   — Если в спокойном состоянии, то очень долго, — сухо ответила Одри. — Мне трудно удержать личину, когда я волнуюсь.

   — Тогда я попытаюсь тебя успокоить, — подмигнул я. — Ник, мне понадобится артефакт искажения. Одри изменит мой облик, чтобы мы могли пройти магическую охрану, силу иллюзиона они не чувствуют. А уже внутри я надену артефакт, чтобы Одри было легче.

   — Но прием уже завтра! — простонал Ник, вскакивая. — Я не успею его изготовить!

   — Значит, поторопись, — велел я. — Теперь главный вопрос- как заманить в ловушку Лоель и ее брата?

   За столом повисла тишина, и, пользуясь моментом, я сунул в опустевшую тарелку остатки лепешки, собрал ею подливку и с наслаждением сунул в рот. И пальцы облизал.

   — Если бы я была известной актрисой и удостоилась приглашения в императорский дворец, то сегодняшний день я провела бы, наводя красоту, — задумчиво протянула Одри.

   — «Жемчужная чаша госпожи Вергуд»! — торжествующе воскликнуля. — Ну, конечно! Умница, девочка! Готов отдать свое левое… хм… ногу, что Лоель там! Здоровяк, снимай фартук, нам снова нужен мужик в твоем лице. Ник, хватит глазеть на Лиру, потом посмотришь, сейчас есть дела поважнее! Собирайтесь, мои заклятые друзья, нас ждут великие дела. Кстати, у вас выпить нет?

   — Лекс!

   — Ладно, выпью после того, как мы отправим актрисульку в подвал. За дело!

ГЛАВА 10

   Ромт явился, хотя и выглядел недовольным. Стоял, сцепив за спиной руки, может, пытаясь сдержатьсяи не кинуться на Армона. Как и прежде, его единственная дань человечности – полотняные штаны, обувь отсутствовала. Треугольные уши нервно подрагивали, выдавая волнение. Армон поднялся из-за стола, оперся рукой о столешницу, сверля Ромта тяжелым взглядом.