— Ты невидимая? — глупо спросил я, ощущая настойчивую потребность сжать ее руки, дотянуться до лица, убедиться, что с ней все в порядке!

   — А незаметно? — фыркнула она. — Я отлично умею изображать пустое место!

   — Паук на тебе? — одними губами спросил я. Ладно, с чувствами Одри разберусь потом.

   — Да, но…

   — Отдай его Армону, — велел я. — Сейчас же!

   Ладонь исчезла, и я перевел дыхание. Ткнул в бок Харта и зашипел.

   — Не пялься так!

   Тот торопливо отвел взгляд. Краем глаза я увидел, как рихиор вскинулся, оскалился, а потом кивнул и сел в своей клетке, вертя в пальцах что-то маленькое. Я понадеялся, что его умений хватит, чтобы разобраться в механизме Люмиса. Кто бы мог подумать, что паучок действительно окажется подарком!

   Я вцепился в решетку, настороженно следя за Шинкаром и его сыном. На нас они не смотрели, увлеченные выкачиванием силы из магов.

   — Дождись новой жертвы, — прошептал я Армону.

   — Не дурак, — буркнул рихиор. Приладил паучка на железные прутья и отошел подальше. Мы тоже метнулись вглубь клетки. Железные стражи втащили в круг незнакомого мага, и тот заорал.

   — Ложись! — крикнул Армон.

   Маленький паучок на замке нагрелся, а потом взорвался, выгрызая куски железа. Армон встряхнулся и вырвался из клетки черным зверем, оскаливая внушительные клыки и выпрямляясь в полный рост.

   — Запасных штанов нет! — радостно напомнил я. Рихиор ответил рычанием и рванул к Шинкару, размахивая лапами. И отлетел в сторону, когда Сивласа закрыла стена Железяк. Одри проявилась у нашей клетки, на ее щеках была сажа, волосы растрепались. Но на лице застыла решимость, а руки вертели в замке кусок железного прута от клетки Армона.

   — Детка, твоя иллюзия пропала, — выдохнул я, златовласка отмахнулась. Еще движение, и замок поддался, дужка со скрипом открылась.

   — Готово! — радостно крикнула Одри. И упала, закрывая уши руками. Мы все упали от ужасающего свиста-визга, которым наполнилось помещение. Я ползком добрался до златовласки и накрыл ее собой, защищая от этого жуткого звука. Армон покатился по доскам, рыча и поскуливая от раны. В плече зверя торчал клинок. И самое поганое, что бесчувственным железякам было наплевать на свист, ломающий живых людей.

   Звук прекратился также внезапно, как и начался.

   — Заприте их! — рявкнул Шинкар Железякам, когда Люмис выключил жуткий звук. Я скатился с Одри и, схватив стальной прут, воткнул его в красный глаз-лампочку ближайшего механического монстра.

   Харт тоже уже успел вооружиться и с яростью колотил по железному корпусу.

   — Гофры у шеи, — рявкнул Армон, отбиваясь сразу от троих Железяк. — Вырывайте их!

   — Как будто это так просто, — проворчал Харт, орудуя прутом. Здоровяк изо всех сил тряс свою клетку и требовал выпустить его. Но мы были слегка заняты. Я увидел, как подползла к решетке Одри, и сжал зубы, сдерживая желание приказать ей убираться куда подальше. Увы, подальше сейчас не было…

   Пленные орали и колотили по железу сапогами и кулаками, подбадривая нас.

   — Вломи им, Лекс! — радостно крикнул Трис, его клетка была следующей на очереди в воронку.

   Я бы вломил с удовольствием, но быстро понял, что с радостью мы поспешили. Железных было слишком много, и они теснили нас с Хартом к стене. Армон стоил десятка воинов, но и его все чаще откидывали, а поднимался он все медленнее. Я услышал хруст костей рихиора, Одри закричала. Если бы у меня была магия! Но проклятый Шинкар со своим радужным всполохом! Добраться до него не получалось.

   — Как тебе мои стальные воины, Лекс? — крикнул Люмис. — Нравятся?

   —Такие же уроды, как и ты! — рявкнул я. Хотя умнее было бы промолчать и не тратить силы. Механические стражи теснили нас к стене, принц рядом со мной тихо шипел сквозь зубы. Мы оба вертелись, как два червя на крючке, уже не нападая, а лишь обороняясь от беспрерывной атаки. Железякам было наплевать на оторванные конечности и удары, они не чувствовали боли и падали лишь тогда, когда голова отделялась от тела. А для этого надо было исхитриться. Ну и потом… нас было трое, а стражей не менее трех десятков.

   Армон снова отлетел и впечатался в стену, неловко поджав лапу. Одри вскрикнула, и один из стальных питомцев Люмиса повернулся в ее сторону, размахивая конечностью, на конце которой вращались зазубренные лопасти. Ярость взметнулась внутри, и на руках вспыхнули огненные змейки, но новая порция радужного сияния сожрала проснувшуюся магию за миг. Я уже не шипел, а рычал не хуже Армона, пытаясь пробиться сквозь ряд Железяк и добраться до Одри.

   — Плохой день, — торопливо вытер пот со лба Харт. — Очень плохой день!

   Я бы даже сказал – наипоганейший. Дерьмовый. Да полугодовой труп гораздо привлекательнее этого дня!

   Армон поднялся, но вяло, я видел, что его шерсть слиплась от крови. Да и мои силы заканчивались, все же я всегда лучше выплетал арканы, чем махал клинком. Подпрыгнул, уцепился за шею стального стража, ударил ногами, руками вырывая какие-то трубки. В лицо ударила струя пара, и я свалился. Ужом прополз между железными ногами, перекатился, избегая удара булавой. Железяки были сильнее, но и неповоротливее людей, чем я и пользовался.

   До Одри добрался как раз вовремя и обрушил железный прут на шею стража. Златовласка забилась в угол и смотрела на монстра широко открытыми глазами, кажется, забыв и о своем умении создавать иллюзии, и о способности бегать.

   — Детка, не спи! — рявкнул я. Она очнулась и откатилась в сторону, юркнула в щель между клетками.

   — Бесполезно, Лекс, — раздался голос Люмиса. — Ты ведь и сам это видишь.

   Я послал его в бездну, уворачиваясь от железных кулаков. Пленные орали, но уже безнадежно, понимая, чем закончится эта бойня. Рядом свалился Харт.

   — Их слишком много, — простонал он.

   И, кажется, впервые я готов был согласиться со светлым.

ГЛАВА 24

Ромт прищурился, осматривая тихую улицу и разрушенную стену башни. Прислушался. Ветер гудел в трубах и на открытых галереях, где-то насвистывал песню крылатый, кто-то протащил по брусчатке тележку.

   Что беспокоило его? Что царапало, не давая отдыха?

   Ромт дернул ушами и снова втянул воздух, впитывая звуки и запахи Эльхаона. Все мирно и спокойно, но, похоже, альфа и его заразил беспокойством. И Коготь теперь нервничал, не позволял себе расслабиться, хотя не было ни одной видимой причины для тревоги.

   Или все же была?

   Звуки и запахи успокоили, значит, его насторожило что-то видимое глазу.

   Ромт присел, снова всматриваясь в камни, между которыми пробивались травинки, в рисунок плит, в следы на песке…

   Вздрогнул. Вот оно! След. Длинный и сплошной, словно здесь протащили что-то изгибающееся. След, который он не раз видел. След, оставленный змеиным хвостом. Интиория! Вот что цепляло Ромта! Глаза заметили отметину на песке, но он не придал этому значения. И все же отложил где-то внутри себя, и это заставляло нервничать и искать причину тревоги.

   Инти здесь, в Эльхаоне. И Коготь был уверен, что ее появление не сулит ничего хорошего! Но где она может прятаться?

   Ромт окинул злым взглядом развалины и покачал головой. В том-то и дело, что где угодно. Эльхаон огромен, и большая его часть представляет собой обрушенные арки и башни, заброшенные здания и бесконечные галереи-переходы, где может укрыться не только одна девушка, но и несколько отрядов вооруженных до зубов воинов. Северная часть города была необжитой, и туда редко совались даже крылатые из-за угрозы обрушения здания. Искать Интиорию в этом каменном лабиринте - что кошачью шерстинку в лесу.

   И все же Ромт не мог не искать. Он крадучись пошел вдоль стены, прикрывая глаза и полагаясь на слух и обоняние, что всегда были у него самыми чуткими в стае. Каждая порция воздуха приносила новую информация о мире вокруг, и Ромт тщательно разделял ее на составляющие, ища ответ. Он обошел кусок стены и двинулся в самую глубину узких улиц, неслышно и мягко переступая лапами. Вот чирикнула в вышине птица, вот ухнула руда на карьере, вот тихо прошелестело по кладке перо. Коготь открыл глаза и осмотрелся. Возле ржавой решетки блестело на солнце несколько рыже-синих перьев.