Я махнул рукой и хмыкнул.

   — Бездна знает… Убираемся отсюда! Сейчас здесь будет вся императорская армия!

   — За мной! — крикнул принц, поставил на ноги Ланту и побежал по коридору, таща ее за собой. Я вцепился в ладонь Одри и устремился следом. Иллюзия сползла со златовласки, так что я снова видел ее бледное лицо с лихорадочно горящими глазами и испачканные сажей щеки.

   Топот стражей заставил нас свернуть и прижаться к стене.

   — Куда теперь? — выдохнул я

   — Надо найти Сильвию, — Харт осторожно выглянул из-за угла.

   — Сдурел? — возмутился я. — За принцессой вернемся в другой раз.

   — Я не оставлю ее!

   Топот и вопли слышались уже с двух сторон.

   — С ней ничего не случится! — рявкнул я. — Надо убираться отсюда! Мы активировали всю охранную систему дворца, через минуту здесь будет весь гарнизон!

   Харт сжал кулаки. Я видел, как отчаянно боролось в нем благородство со здравым смыслом. К счастью, последний победил.

   — Попробуем уйти через потайной ход. За мной!

   — Одри, иллюзия! — прохрипел я.

ГЛАВА 15

Златовласка тяжело выдохнула, но пробежавший мимо стражник увидел лишь вазу с цветами. Харт вел нас извилистыми коридорами уверенно, что не удивительно, все же он провел здесь всю жизнь. Пару раз мы снова чуть не наткнулись на стражу, и Одри уже пошатывалась от усталости, создавая иллюзии. Я хотел сказать ей что-то хорошее, но Бездна гнилая! На это не было времени! Задыхаясь, мы вылетели во внутренний двор.

   — Надо добраться до северных ворот! Там ждет экипаж!

   — Мы близко! Сюда! — прохрипел Харт, устремляясь к каменной ограде, отделяющей дворец от улиц. Заклятые друзья не подвели и действительно ожидали в условленном месте. Потрепанная перевозка без гербов и знаков, но лошадки впряжены резвые.

   Завидев нас, Здоровяк отбросил соломинку, что лениво жевал, Ник радостно вскрикнул.

   — Вы нашли его!

   Я хотел ответить, но не успел. С двух сторон нас окружали отряды вооруженных до зубов стражей, сверху закручивалась магическая ловушка… Значит, здесь уже действовали арканы, и значит, их к нам скоро применят.

   — Ложись! — рявкнул я, падая на брусчатку. Защитный купол принца накрыл нас голубым всполохом, давая минутную передышку.

   — Нас окружили, — процедил Харт. — Вот же… Хоть бы пару минут форы!

   Но форы не было. Хотя это мозгов у нас не было, раз мы поверили, что можно забраться во дворец и уйти безнаказанными. Если бы все было так просто, вотчину императора давно растащили бы ушлые ребята вроде меня.

   Купол дрогнул, открывая Здоровяка, но тот успел среагировать и отразил клинок стража. Харт зашипел и восстановил защиту. За тонким барьером на нас пялились десятки злых глаз, и это лишь начало. Так что я видел только один выход.

   — Сколько удержишь защиту? — спросил я, ползая по камням и очерчивая круг.

   — Пару минут, там императорский маг и кто-то из эскандоров, — прохрипeл Харт. — Вместе они меня свалят, к сожалению. Что ты делаешь, Лекс?

   — Догадайся.

   — Портал? — Харт побледнел. — Здесь полно артефактов и чужиx пoтоков! Над нами воpонка нейтpализатоpа, ловушка c центральным верчением и куча арканов! Откроешь портал - нас закинет неизвестно куда. Ты - сумасшедший!

   — Не поспоришь. Но лучше в бездну, чем в застенки, — отмаxнулся я, выцарапывая камнем последнюю фигуру. Вот только мне нужна была жертва. Тащить такую прорву народа на своем резерве- самоубийство. В общем, все это и так самоубийство, но я предпочитал погибнуть на пиках драконьих скал, чем оказаться в тюрьме.

   — Кто верит в Богиню, может начинать ей молиться. Харт, когда скажу, приподними купол с моей стороны, — скомандовал я.

   — Зачем?

   — Делай, как говорю! – Светлый скривился, но кивнул. Я придирчиво осмотрел знаки, отвернулся от взгляда Одри. Кажется, она все еще «рисовала» какую-то иллюзию, скрывая наши лица.

   — Поднимай! — рявкнул Харту. И в тот же миг в защитном барьере около меня образовался зазор, в который тут же влез ретивый страж. Я ударил его ножом— коротко, сразу насмерть, не слушая вскрик Лиры и шипение остальных. Горячая кровь брызнула на руны перехода, зажигая их. И мы покатились в бездну через миг после того, как меня порезали.

Похоже, я все-таки умер. Хотя было обидно, что смерть не избавила меня от мук. Со стоном попытался открыть глаза и скривился от света. Бок болел невероятно, прижал ладонь- пальцы увязли в липкой крови.

   — Тише, — прохладная рука легла на мою руку. — Не трогай, Лекс.

   — Меня порезали? — с трудом повернул голову.

   — Да, — из тумана выплыла голова Одри.— В последний момент.

   — Где мы?

   — Не знаю. Остальные… потерялись.

   Вокруг плавало марево, или это у меня перед глазами клубилась муть - не знаю. Голос девушки то приближался, то уплывал. Я попытался сесть и разогнать серые пятна, что не давали смотреть.

   — Нет, не поднимайся. Лежи, — тихий шепот коснулся губ.

   — Тебе надо найти остальных, — пробормотал я, размышляя, смогу ли запалить файер, чтобы привлечь внимание. Прищурился. Вроде, за туманом темнеет какой-то куст. Надо лишь кинуть в него огнем… Гадство, как же больно!

   — Прекрати дергаться, Лекс! — сердито сказала Одри, закрывая обзор на кусты. — Я… Я помогу. Сейчас…. Не удивлюсь, если ты специально поймал клинок, чтобы получить то, что хочешь. — Влажный язык коснулся моего рта, лизнул.

   — Ого, — не удержался я от сарказма. — Неужели ты решила подлатать меня?

   — Ты настоящий засранец, Лекс. Но я не могу позволить тебе умереть.

   — А что, будешь по мне скучать, Одри? — выдохнул я, не совсем понимая, что она делает.

   — К сожалению, — сказала она, и ее руки уверенно развязали шнурки моих штанов и забрались под ткань. — Не смей умирать, понял? — выдохнула она мне в губы.

   — Мне щекотно, — соврал я, прижимая ладонь к ране. Вот невезуха…

   — Помолчи, — прошептала она. — Я не совсем понимаю, что делать…

   — Надо было тренироваться, когда было время, — не удержался я.

   — Ты хоть сейчас можешь придержать свой язык? — обозлилась она и погладила мой живот.

   — Одри, — позвал я. — Не надо.

   Она склонилась надо мной, заглядывая в глаза.

   — Рана слишком глубокая, — тихо прохрипел я.

   Одри сжала губы, нахмурилась и принялась покрывать мое лицо поцелуями, всхлипнула, прижалась к губам.

   — Тебе нужна сила! — выдохнула она. — Слышишь? Просто… возьми, сколько надо… Хоть все забирай, только не смей умирать! Ты слышишь, Лекс?

   Стерла слезы и уселась сверху, склонилась, пачкаясь в моей крови.

   — Ну же, Лекс! Не смей умирать, сволочь! Я же без тебя жить не могу!

   Мне хотелось сказать, что это похоже на признание в любви, но не смог. Тело онемело, зато бок горел пламенем. И возбуждения не было. Лишь боль… Да уж, похоже, на этот раз я крепко влип.

   Пощечина заставила меня возмутиться и открыть глаза. Сфокусировался на девушке.

   — Не смей. Умирать! — прошипела она мне в лицо и впилась в губы, как голодная упыриха. — Убью!

   Последовательность женского разума необъяснима, поэтому я пытаться не стал. Девушка лизнула мой язык, поласкала кончик, втянула в рот. Приятно, конечно. Даже очень. И решительно стянула мои штаны, вновь уселась сверху.

   — Ты собралась меня изнасиловать? — сипло выдавил я.

   — Заткнись, — оборвала Одри, сведя сосредоточенно брови. — И не мешай мне.

   — Разве я не должен вырываться и звать на помощь?

   — Попробуй. И я завяжу тебе рот.

   — Да? — изумился я. — Детка, это точно ты?

   Она ответила мне яростным взглядом, прищурилась, а потом быстро расстегнула пуговицы на своем корсаже и спустила с плеч верх платья. И нижнюю сорочку. Я зачарованно уставился на полную грудь с маленькими ореолами розовых сосков. Одри облизнула губы и медленно сжала их, лаская большими пальцами. Я тяжело сглотнул. Инстинкт неистребим даже на смертном одре, что поделать. И оторвать взгляд от женской груди невозможно и в бездне.