— Ну и как мы туда попадем? — мрачно спросил Харт.

   Дирижабль висел над нами, но несколько лестниц, что всегда соединяли воздушное судно с террасой дворца, сейчас отсутствовали. Остались лишь стальные канаты, удерживающие дирижабль на месте, но надо быть крысой, чтобы пробежать по ним.

   Хотя я просто мог использовать магию.

   — Арканы левитации внесены в перечень запрещенных, — выдал принц, глядя, как я выплетаю заклинание.

   — Харт, ты дурак? — поинтересовался я.

   — Нет, — мрачно вздохнул тот. — Но трудно избавиться от многолетних привычек! Ладно, Темный, полетели.

   Его аркан вышел четким и красивым, полет- таким же. Мы взмыли над землей.

   — Ага, то есть аркан запрещен, но ты его знаешь? — хмыкнул я.

   — Я же наследник.

   Дворец стремительно удалялся, как и земля. Я не люблю высоту, но иногда это единственный способ забраться в нужное место. Левитация отбирает кучу сил, хорошо, что сейчас мой резерв забит под завязку. Спасибо Изнанке - Эрре. И все же…

   — Мог и потерпеть с возвращением Ланты, — буркнул я. — Мне пригодились бы темные знания. Гнилье, да я не узнал и половины ее секретов!

   — Ланта теперь не твоего ума дело! — рявкнул Харт.

   — О как, — восхитился я.

   — Так. — Мы почти достигли дирижабля. — Лучше разбирайся со своими проблемами, Лекс.

   — Так у меня их нет, — отбил я.

   — Ну да, — кивнул принц. — Нет женщины – нет проблем.

   — Ты это сейчас о чем?

   — О твоей привычке жить без проблем. И без ответственности.

   Разговор мне не нравился. Вот так сильно не нравился, что мне захотелось прошептать пару слов, чтобы подрезать аркан принца и приложить наследничка башкой о брусчатку.

   — У меня тройная защита, — презрительно отозвался гаденыш, распознав мой замысел. — Я один из сильнейших магов империи, неуч.

   Я тихонько вытащил из рукава короткое лезвие и подумал, что кроме магии есть старые добрые ножи…

   — Лекс, погасни, — Харт внимательно осматривал приближающееся днище корабля. — Я всего лишь сказал правду. Ты потерял Одри, потому что боишься ответственности и перемен, но иногда нам всем приходится меняться.

   — Я ее не потерял, — буркнул, гася загоревшиеся пальцы. — Никуда девчонка не денется, остынет- поговорим.

   Принц покачал головой.

   — Боюсь, ты ошибаешься. Но дело твое. Смотри, там люк.

   Мы изменили направление, но тут внутри дирижабля раздался тихий звон, а потом корпус охватило радужное сияние. И наши арканы левитации дружно развеялись, пожелав нам удачного размазывания по мостовой.

   — Гнилье смрадное!

   — Проклятье!

   Мы взвыли одновременно и рухнули вниз. Харт перевернулся в воздухе и уцепился за канат, свисающий с судна. Я же неудачно махнул руками, зашипел, словно кот, вывалившийся из окна, задергался, не сумев поймать спасительную веревку.

   — Хватайся! — рявкнул сверху принц, и конец каната оказался рядом. Я уцепился, перевел дух. Харт уже полз наверх. Я догнал его, кривясь от ссадин на руках.

   — Какого хрена? — выдохнул, повиснув на веревках.

   — Всполох, — пояснил наследник. — Похоже, он разрушает магию. И светлую, и темную.

   — Гадство, — протянул я, осознав масштаб катастрофы. Если это миленькое радужное сияние уничтожает заклятия, значит, внутри можно рассчитывать только на силу стали и кулаков. Га-а-адство!

   — Полное дерьмо, — согласился Харт. — Шевелись, Раут!

   — Да пошел ты, — буркнул я, цепляясь за канат.

   К люку мы доползли, шипя и ругаясь. Дирижабль покачивался, ветер игриво пытался сбить двух придурков, что висели в воздухе. Земля была слишком далеко, а я уже говорил, что не люблю высоту. И почему Шинкар не обосновался где-нибудь на площади? И лезть никуда не надо и убивать удобно! Еще один повод перерезать папочке горло.

   Харт ударил по задвижке рукоятью клинка, крышка люка вывалилась наружу.

   — Готово!

   Он подтянулся и исчез в отверстие, я последовал следом и с облегчением встал на ноги. Мы оказались внутри склада, подсобного помещения, в котором хранили запчасти дирижабля и прочие непонятные предметы. Единственная дверь оказалась незаперта, и мы притаились около нее, вслушиваясь в буханья и скрежет с другой стороны.

   — Что там, как ты думаешь? — насторожился Харт.

   — Вот сейчас и узнаем, — буркнул я, всегда любивший действовать, а не размышлять. И распахнул дверь, шагнув в темный проход. Сеть свалилась на нас сразу, стоило сделать шаг. Да, порой решительность и глупость стоят совсем рядом. В моем случае – слишком близко. И думать – это тоже порой полезно.

   — Я уже заждался, — хмыкнул знакомый голос.

   Яркий свет вспыхнул, ослепив, а когда мы проморгались и выругались, нас уже тащили куда-то железные стражи, которых я видел во дворце. И раздери меня Грох, они действительно двигались, и что самое гадкое- весьма сноровисто!

   — В клетку их, — весело распорядился император Фердинанд Величественный. И поцокал языком, глядя на ругающегося меня. — Лекс, Лекс, вечно ты все портишь. Из-за твоего визита в Эрру мне пришлось начать постройку моста раньше запланированного. Пожалуй, зря я тебя не убил.

   Харт со свистом втянул воздух. Нас кинули в темную клетку, прилепленную к стене, и захлопнули решетку.

   — Смени облик, сволочь, — рявкнул принц.

   — Как скажете, Ваше Высочество, — пожал плечами император, и его лицо начало плавиться, изменяясь. Одутловатые щеки втянулись, обозначив резкие скулы и шрам, глаза и волосы изменили цвет, фигура вытянулась. И уже через несколько мгновений перед нами стоял и улыбался Шинкар Меченый. К его шраму добавился еще один – на шее, оставленный моей огненной плетью. Слабое утешение, но хоть что-то.

   Мне очень хотелось впечатать кулак в это лицо, но, увы, я сидел в клетке, а Сивлас ухмылялся. Он сорвал с шеи артефакт искажения и отбросил в сторону.

   — Пожалуй, это мне больше не понадобится. Личина императора на редкость неудобная! Ваш батюшка, принц, слишком любил выпивку и обильную еду. Его брюхо весило, как мешок с картошкой, я устал таскать его!

   — Значит, я был прав, во дворце был ты, — бросил я. Харт промолчал, лишь дернулись желваки на побледневшем лице. Вот честно, нравится мне этот светлый! Хотя бы за умение держать язык за зубами!

   Я отвернулся от принца и осмотрел помещение. Широкий прямоугольник гондолы освещен лучами из круглых окон и обычными масляными светильниками. Возле киля выстроились ряды механических монстров, пока неподвижных. Там же мигает лампочками странная железная штука. А вдоль стен тянутся клетки, заполненные людьми. Я обвел мрачным взглядом железные ящики и пожаловался:

   — Харт, кажется, меня кто-то проклял. Куда ни пойду, везде вижу эти неприятные лица!

   — Мы тоже тебе очень рады, Раут, — буркнул Ник из соседней клетки. Здоровяк бодро помахал рукой, Лира кисло улыбнулась, Ланта сжала прутья решетки.

   — Отлично, — протянул принц. — Вы тоже здесь.

   — Нас схватили, стоило завернуть за угол, — вздохнул Ник. — Против этих железных громил даже Здоровяк не выстоял! — Ловец потер фиолетовый синяк под заплывшим глазом.

   Мы мрачно переглянулись. Значит, позвать подмогу наши друзья тоже не успели.

   — А я нашел принцессу, — радостно объявил Здоровяк. Его правая рука висела плетью, явно сломанная, но он, как всегда, не унывал. — Как ты и велел, Харт! Вон она!

   Мы слаженно обернулись, из горла принца донесся рык. Сильвия тоже была здесь и выглядела такой же испуганной, как и простые некроманты и целительницы. Принцесса слабо улыбнулась, пытаясь подбодрить брата. Я еще раз окинул взглядом прилепленные друг к другу железные соты, осознавая. Маги. Все, кто был внутри дирижабля, обладали даром. Неважно - светлым или темным. И эта особенность мне совсем не понравилась!

   — Зачем мы здесь, Шинкар? — крикнул я и скосил глаза. Ник тихо пилил решетку пряжкой от ремня, Харт шептал что-то, и я понадеялся, что это убийственные арканы, а не молитвы Богине.