Да и вообще… Пожалуй, пора делать ноги.

   Увы, я снова не успел.

   На нас с Хартом опустилась сеть, скручиваясь у ног и сваливая на пол.

   — Мне показалось, вы решили нас покинуть, — весело сказал Люмис, выходя из-за спин Железяк. — Несите их к установке.

   Мы забились в сетях, да только бестолку. Нас с Хартом впихнули в круг, над головами налилась черная точка. Страшно закричала Одри, а я подумал, что лучше бы она молчала и не привлекала к себе внимания. Ланта побелела так, что выцвели даже радужки глаз, Сильвия уже рыдала. Женщины…

   Я хмыкнул и помахал рукой, не желая помирать с перекошенным от страха лицом.

   — Зачем? — взвыл Ник. — Вы ведь уже создали мост!

   — Потому что эти двое слишком опасны, чтобы оставлять их за спиной, — любезно пояснил Шинкар, кивая Люмису.

   Армон рычал и бился в своей сети, оставляя на полу кровавые полосы.

   — Рихиор следующий, — отвернулся Шинкар. — И остальные - за ним.

   — Чтоб ты в бездну провалился, — в сердцах пожелал я. Черная воронка начала расти. И я все же повернулся туда, где стояла Одри.

   Она уже не кричала, просто смотрела, и я улыбнулся, желая подбодрить ее. Хотелось сказать что-нибудь обнадеживающее, но на ум лезли лишь банальные три слова…

   — Заканчивай с ними, Крис, — обронил Шинкар, видя, что Люмис колеблется. Между бровей полудемона залегла складка, верхняя губа поднялась, еще больше обнажая клыки.

   — Ты обещал оставить Лекса в живых, — тихо сказал он, в упор глядя на Шинкара.

   — Заканчивай! — рявкнул мой дорогой папаша и, оттолкнув плечом сына, сам повернул латунную ручку. Воронка над головами загудела.

   — Обойдемся без прощальных поцелуев, Харт, — улыбаясь, сообщил я. Что ж, помирать - так с шуткой. В конце концов, однажды это должно было случиться. Вот только Одри жаль… Принц мрачно качнул головой.

   Белый туман стелился над магическим мостом из света. И где-то там, в его глубине, вдруг вспыхнуло огненное зарево, а из пламени вышли воины. Впереди – женщина в броне и с пылающей плетью, за ней – стражи и демоны.

   — Не смей трогать моего сына! — рявкнула Ослепительная Лирис и ударила Шинкара. Тот откатился в сторону, вскочил. Тяжелый металлический шар просвистел возле уха и ударил в железную установку Криса. Один из демонов подмигнул мне, опуская оружие, кажется, это был тот самый Шантал из дворца. Впрочем, все они одинаково безобразные, хотя я радостно помахал в ответ. Колба взорвалась, расплескивая багрянец, Люмис отлетел в сторону. Воронка над нашими головами прекратила вращение и растаяла. Мы с Хартом вывалились из круга, тяжело дыша и все еще не веря, что живы.

   — Дорогая Лирис! — оскалился Шинкар, разворачивая свою плеть. — Давно не виделись. Соскучилась?

   — Сейчас узнаешь - насколько! — хмыкнула мамочка, сверкая глазами.

   — А как же ваш запрет на посещения нашего мира? — крикнул я весело.

   — Я решила, что иногда законы просто необходимо нарушать, Лекс! — отозвалась Лирис.

   — Моя школа, — довольно хмыкнул я.

   Ужасающий шум наполнил гондолу дирижабля, все снова орали, разбивали клетки и кидались заклятиями, потому что к нам вернулась магия! Я размял пальцы и швырнул файер, расплавляя ближайшего Железяку. И чуть не застонал от удовольствия! Да ладно, что там, я застонал! Наслаждение от вернувшейся силы заставило меня улыбаться во весь рот, пока я крушил этих стальных гадов и отрывал их пустые головы!

   — Лекс, надо выбираться! — орал Харт. — Надо остановить взрывы! Сколько осталось времени?

   Дохляк полусгнивший, а я и забыл! В целом меня мало волновали жизни придворных, украсивших себя взрывоопасными украшениями, я не огорчусь, если все они взлетят на воздух.

   — Где Люмис? — крикнул я, пытаясь хоть что-то разобрать в творящемся вокруг хаосе. Установка чадила черным дымом, от механических стражей валил пар, а от множественных заклятий уже загорелась деревянная стена и тут же обледенела от аркана Лиры.

   — Люмис сбегает! — заорал Ник. — С ним Сильвия!

   Харт зарычал и бросился к открытому грузовому люку. Я тоже выглянул и успел увидеть, как Люмис прыгнул вниз, схватив в охапку принцессу. Кожаный плащ советника разделился на две части, образуя жесткие крылья. Ник сложил ладони для заклятия, но его остановил принц.

   — С ним моя сестра! — проскрипел он.

   Круглые очки Люмиса мигнули бликами на свету, и до нас донесся голос:

   — Еще увидимся, Лекс!

   — Вот гаденыш! — восхитился я.

   Принц снес ледяной глыбой очередного Железяку, напавшего сзади. Одри я не видел и вертел головой, пытаясь найти златовласку.

   — Встретимся внизу, — заорал Харт, прыгая в пропасть.

   Я пожал плечами. Накрыл защитным куполом Лантаарею и даже хотел съязвить, но наверху что-то треснуло, а потом взорвалось с гулом.

   — Баллон! — зарычал Армон слева. — Тр-р-реснул! Убир-р-раемся!

   Дирижабль с гулом наклонился в сторону, и мы сообща завопили, покатились, хватаясь за что попало. Еще один взрыв, и нас кинуло в обратную сторону, словно все мы попали в шторм на утлой лодчонке, и теперь ее швыряло и било о волны.

   — Одри! — завопил я, отпихивая кого-то сапогом. — Одри, где ты?

   На воздушном мосту бились Шинкар и Лирис. Их огненные плети встречались и свивались, словно страстные любовники. И я на миг даже испытал что-то похожее на гордость. И как ни странно – за них обоих. Но лишь на миг. В конце концов, Эрре давно пора разобраться с Меченным и избавить нас от его присутствия! Я с удовольствием бы полюбовался невиданным зрелищем, но в данный момент гораздо больше хотелось оказаться на твердой поверхности, которая не раскачивается и не подпрыгивает.

   — Одри! — пополз, распихивая тела живые и железные. — Что б ты провалилась! Одри! Где ты?

   Третий взрыв заставил подпрыгнуть даже стальные клетки, дирижабль тряхнуло, мы на миг зависли в воздухе, а потом рухнули вниз. Падая, я успел увидеть тонкую фигурку совсем рядом, приземлился на четвереньки, схватил девушку, закрывая собой от железных углов и конечностей, что сыпались со всех сторон. Златовласка вцепилась в меня, обняла за плечи.

   — Ты меня задушишь, — буркнул я, когда дирижабль перевернулся кверху брюхом, изображая сдохшую сардину. Нас с Одри выкинуло наружу, завертело потоком, а потом я сложил пальцы, создавая воздушную подушку. Мы упали на террасу дворца. Рядом свалилась Ланта, похоже, ее спустил Ник. Как и Лиру. Кстати…

   — Эй, кто-нибудь в курсе, что левитация запрещена? — возмутился я, глядя на бодро опустившихся друзей.

   Мне ответили дружными проклятиями.

   — Там же Армон! — вскочила Одри, откидывая с лица волосы.

   — Нет, — хмыкнул я. — Армон там.

   И ткнул пальцем в отчаянно колотящую крыльями девушку, что пыталась удержать в воздухе огромную тушу рихиора. Вряд ли ей это удалось бы, но почти сразу рядом возникли еще две крылатые фигуры, помогая Сойлин. Воины Эльхаона. Они –то здесь откуда? Впрочем, вовремя, потому что люди сыпались из дирижабля горохом и далеко не все знали аркан левитации. Некоторым помогли воздушные подушки, других спустили на землю эльхаонцы. С нашего места было видно, что Армон пришел в себя и даже обернулся, так и лежал на земле - голый и ошалевший. Сойлин пыталась его целовать и, кажется, снова ревела. Тоже мне, спасительница! Я фыркнул и отвернулся.

   — Мы что же, победили? — изумился Ник, глядя вверх.

   Я поднял голову, всматриваясь в воздушный мост. Там все еще сверкали молнии огненной битвы. Но я почему-то был уверен, что Лирис наведет порядок.

   — Еще нет, — на террасу поднялся Харт и вытер лоб тыльной стороной ладони. На наши вопросительные взгляды он со злостью качнул головой. Значит, остановить Люмиса принцу не удалось. — Надо предотвратить взрывы.

   — Зачем? — хмыкнул я. — Сам подумай. Может, Крис оказал тебе услугу?

   — Вот поэтому престол никогда не доверяли Темным, — отозвался наследник. — Шевели задом, Раут. Ты все еще императорский ловец!