Армон вернулся в Пустошь в тот же день - там требовалась твердая лапа альфы. И увел за собой всех пятнистых и крылатых, правда, весть о них уже попала во все газеты и вестники. Панику удалось сдержать, хотя и с трудом. Харту пришлось объяснять все произошедшее, в том числе и появление в небе над столицей дракона. Да, в этот месяц я определенно радовался, что не имею никакого отношения к наследникам Кайера. Но, как оказалось, люди привыкают ко всему. Даже железных стражей по-тихому переловили и растащили по домам. Конечно, правитель издал указ о том, что Железяк надлежит сдать в Бастион, но горожане быстро сообразили, что эти монстры весьма полезны в хозяйстве. Кормить их не надо, усталости стражи не знают, работают днями и ночами, лишь масло подливай… Даже нашлись умельцы, способные заменить булавы на ножницы для обрезки садовых деревьев или лопаты, чтобы копать траншеи. Ну и мастера из мастерских Люмиса внесли свою лепту, предложив выпустить новых железных рабочих, прислужников и подавальщиков. Так что Железяки тоже станут частью Кайера и его новой жизни.

   Правда, все это как-то мало меня трогало.

   Даже на известие о помолвке принца я почти не отреагировал, хотя и пожелал Ланте отравить молодого мужа после брачной ночи и занять престол. О том, что я буду скучать по моей чаровнице и нашим беседам в склепе, я промолчал.

   Терри так и не уехала. Как это вышло, я не понял, кажется, в те дни я снова пил, а девчонка готовила мне еду и убирала в доме. А потом как-то прижилась. Я был не против. Должен же кто-то стирать пыль с комодов и вытряхивать покрывала, раз Одри со мной больше нет? Да-да, я не совсем дурак и догадался, кто убирал в моем доме. Не было никакой наемной прислужницы.

   Ну и еще на пересечении Ведьминской улицы и Озерной аллеи открылась розыскная контора. Латунная табличка на стене возле бронзового колокольчика сообщала, что грамоту на розыск пропавших особей человеческого или иного вида, а также распутывание чрезвычайно запутанных дел вручил г-же Ллойд самолично эскандор Галахан.

   Эта контора наделала много шума в Кайере, ведь мало того, что это было первое официальное заведение подобного рода, так еще и управляла им женщина. Та самая г-жа Ллойд, чтоб она провалилась в Бездну. Проклятая Одри.

   Трис, у которого я частенько проводил время, рассказывал, что такого вопиющего безобразия Кайер еще не знал. Но когда у него стащили какой-то семейный амулет, сам же и обратился в эту контуру, мерзавец!

   — Лекс, я хотел попросить тебя, — развел руками некромант. — Но ты был слегка… не в форме. Уж прости. А эта Ллойд ничего, мигом отыскала мою пропажу, представляешь?

   Я скрипнул зубами. И от предложения Триса отметить событие - отказался. Покинув «Подворотню», я бесцельно побрел по улице, запрещая себе сворачивать на угол Ведьминской и Озерной. Я запрещаю себе это каждый день. Да и что я там не видел? Завитушки на табличке и бронзовый колокольчик я изучил вдоль и поперек. А внутрь входить не буду - много чести.

   Проклятая Одри!

   Остановился возле витрины цирюльни. Из стекла на меня смотрел обросший и небритый бродяга в мятой одежде.

   — Эй, вали отсюда, — возмутился хозяин, выглядывая с крыльца. — Всех посетителей распугаешь! Шляются тут всякие…

   Я потер подбородок, размышляя, а не спалить ли этого урода. Хотя… снова посмотрел в стекло на свое отражение. Кайер изменился. Мир изменился. Может, и мне пора? Самую малость, конечно.

   — Меня побрить и подстричь, — велел я, заходя в цирюльню. К тому же, хелль в меня уже просто не лезет!

Осмотрев надпись на латунной табличке и проигнорировав бронзовый колокольчик, я толкнул дверь. Внутри оказалась просторная комната, в которой стояло два стола, диван для посетителей, изящный чайник столик и прочие мелочи, которые делают помещение красивым. Даже цветы в пузатой вазе на столе. Интересно, кто их принес? Я щелкнул пальцами, незаметно спалив желтые бутоны. Ну, почти незаметно.

   — Вам назначено? — гаркнул знакомый голос, и я сдержал желание протереть глаза. Ко мне шел Здоровяк, но без привычного мундира ловца его было не узнать. Теперь на парне красовался бархатный синий жилет, щегольская рубашка и даже шейный платок. Картину окончательного падения завершали брюки и модные сапоги с белыми носами.

   Я присвистнул, глядя на это невиданное зрелище, Здоровяк радостно оскалился, узнав меня.

   — Лекс. Неужели это ты?!

   — Я, а вот насчет тебя сомневаюсь, — буркнул, обходя по кругу бывшего ловца.

   — Так я ж того… больше не в Бастионе. Решил открыть свою пекарню, а пока вот помогаю Одри, — он слегка покраснел. И оживился: — Зато Ник теперь – эскандор, ты знаешь?

   — У нас посетитель? — из-за дверей выглянула Лира и, увидев меня, округлила глаза.

   — Лекс? Это ты?

   Меня начинало слегка раздражать такое удивление при виде моей персоны.

   — Нет, верховный демон Грох, — буркнул я.

   — А мы думали, ты в Эрре, — смутилась девушка. — Ну, ты же этот… ну, в общем… Ник сказал, кто ты.

   — Кто? — полюбопытствовал я.

   Лира снова покраснела и бросила мучительный взгляд на Здоровяка. Тот откашлялся, бесталанно изображая приступ удушья.

   — А ты зачем пришел? — прекратив мучиться, спросил парень. — Найти надо чего или просто так?

   — Нашел уже. Одри здесь?

   Лира и Здоровяк слаженно встали плечо к плечу и одновременно сказали «Нет».

   — Кто-то пришел? — поинтересовалась Одри собственной персоной, появляясь в приемной. Приветливая улыбка застыла на ее губах при виде меня, Лира и Здоровяк побледнели.

   — Ну, хорошо, что зашел, Лекс, заглядывай как-нибудь… — забормотал Здоровяк, тесня меня к выходу. — Годика через два…

   — Отойди, — ласково посоветовал я ему. Кончики пальцев обожгло пламенем, Лира тихо взвизгнула.

   — Не надо, — сказала Одри. — Пропустите его.

   Здоровяк сдвинул кустистые брови. Я хмыкнул и прошел за мелькнувшей синей юбкой в дверь. Здесь был небольшой кабинет с бордовыми панелями и светлым столом. Одри уже устроилась за ним, настороженно следя за моим приближением. Указала на стул напротив.

   Желает увидеть меня на месте просителя? Ну уж нет.

   Я отошел к окну, присел на подоконник. Златовласка поморщилась и пожала плечами.

   — Кофе не предлагаю, думаю, ты не задержишься. Зачем пришел, Лекс?

   Я внимательно всмотрелся в ее лицо. Выглядела Одри… прекрасно. Ясные глаза сияют, волосы, кажется, стали еще ярче, теперь в них искрился живой огонь. Губы так соблазнительны, что я слегка потерял нить разговора. Ах да, его и не было – разговора.

   Похоже, златовласка злится.

   — Пришел сказать тебе кое-что, — улыбнулся я.

   Она подняла бровь, копируя мой жест.

   — Серьезно? Ну надо же.

   — Три слова, Одри, — я отлепился от подоконника и подошел ближе.

   —Да что ты! — она откинулась в кресле. — И что это за слова?

   Я обогнул ее стол и сел на столешницу, рассматривая девушку сверху – вниз. Грох, приходящийся мне родственником! Я соскучился. Я просто ужасно соскучился по ней!

   Ах, да слова. Три слова.

   — Мне нужен напарник, — нежно произнес я.

   Одри застыла. Моргнула.

   — Тебе нужен напарник?

   — Ну да, — беспечно махнул я рукой. — Армон в этой ужасной Пустоши, а мы с тобой отличная команда, разве нет? Контора уже есть, так я что готов взять тебя в напарники.

   — Ты пришел сделать мне одолжение? — она снова моргнула и начала медленно подниматься. — Ты ждал месяц, поселил в своем доме фиалку, пьешь целыми днями и ночами, а теперь желаешь взять меня в напарники?

   — Ты за мной следишь? — обрадовался я.

   — Размечтался!

   — Точно, — ухмыльнулся еще радостнее. — И по-моему, напарники – это отличная идея!

   Пощечина обожгла мою щеку с такой скоростью, что можно заподозрить Одри в постоянных тренировках!